国际学校最关键的特点就是临时性和过渡性，里面的外国孩子多半是不打算长久待下去的。他们所希望保持的是自己国家原有的语言和文化，目的是孩子回国后不至于掉队。
说到最关键的语言学习，国际学校的设计是针对外籍孩子的，而不是针对英语学习的，更不是针对英语作为第二语言学习的。它们各个科目的老师，甚至包括英语老师，很可能对非英语母语学生的特点不敏感，并不知道应该怎么样照顾他们。
加拿大比较流行的语言沉浸式（Language Immersion）教学，用学生的第二语言教授各个科目时，他们的教师都是双语的，教材也根据学生的第二语言程度做过改写，有效地照顾到了学生的实际学习情况。美国的沉浸式教学项目的教师也需要有专门的证书，本来去年儿子学校有了一笔专门经费，可以开一个沉浸式的实验班，却因为聘不到“英语-汉语”的持证教师，而“英语-西班牙语”的课又没有足够的人报名而流产。
现在国内存在的这些孤岛式的国际学校，完全不可能有能力，也不会有太多兴趣来做这些方面的准备和处置，所以它们的英语课设置，不会存在多少英语的有效设计。
