小面是重庆市民唯一普遍接受的面食，对于现如今全国范围内的火爆，一些小面爱好者却有担心，认为很多地方不正宗的做法会毁了“重庆小面”这块招牌，而正宗的重庆小面又该是什么样子的？
传统意义上的重庆小面属于汤面类型，指以葱、蒜、酱、醋、辣椒调味的麻辣素面。与其他地方的面食相比，小面的灵魂在于——调料。重庆小面的调料一般多达十几二十种：油辣子、食盐、味精、花椒、酱油、醋、香油、葱段、姜末、蒜汁、榨菜粒、花生米、芝麻酱……哪种多哪种少、哪种重哪种轻，都由各家老板们掌握着秘方，以此来成就自家小面的独一无二。尽管各家秘方不尽相同，但重庆小面的基本口味始终是四个字：麻辣鲜香。
“麻”来自花椒，花椒的选料很重要，翻炒也很关键，火候必须拿捏得当，需要用铁锅将新鲜花椒“坑”香，最后再打出粉末；
“辣”则是油辣子，须用纯正菜籽油，在油温200℃时，浇盖辣椒面，紧接着放入芝麻和花生，油温120℃再浇盖，最后用小火慢慢炒制；
“鲜”是汤头，用骨头熬制的鲜汤配上猪油，四川有句行话“川戏的腔，川菜的汤”；
“香”来自海椒，尽管与油辣子的原料相同，但要求却完全不同，油辣子要求辣味纯正，而海椒却要辣中带香。
并且，重庆小面并非像很多人认为的那样，对“面”完全不讲究。面的含水量要达到30%，重庆人称之为“水面”。而且，有了得当的调料和调配手艺，面的口感却在于挑面师傅的火候掌控。王爱祖主编的《吃在重庆》中写道：“每个人的软硬标准不同，挑面师要掌握你的标准一定要经过一番了解与调整，这就是为什么每个人早上吃小面的地方大致固定的原因。甚至说吃面人与小面摊主的默契程度简直不亚于一对生活了10年的夫妻。”
