鉴于具备ACT考试主办资格的中国大陆国际学校数量越来越多，影响选择的因素非常多，但本文只探讨阅读科目本身，因为它是提分难度*、对高分制约影响*，而且错误观念最为泛滥的一科。
就阅读科目而言，目标分数在85%排名以下（即超过85%考生的分数；对应SAT阅读约为340分，对应ACT阅读约为30分）的备考方式基本相同，在此排名以上的备考侧重略有不同。
01 相同阶段
我们首先要明确的是，比较SAT和ACT阅读，就像是对比可口可乐与百事可乐——两者的相似之处远大于差异。
之所以两类考试在特定分数段的备考方法相同，是因为它们考察的能力一致，即“快速读懂学术英语”。
对于85%排名以下的考生而言，错题主要是因为缺少“快速读懂学术英语”的能力。
分析一位典型考生的试卷，抛去粗心做错的题目，剩下的错题基本可以分为三类：“没读懂”、“没找着”以及“没时间”。
“没读懂”的原因五花八门，但都与语言能力有关，比如存在完全没见过的生词，或者背过的词汇理解有偏差，或者读懂了字面含义却没理解言外之意，或者没能把握句间关系等等。
上述问题都得需要通过事后细致的精读分析来解决，从而提升读懂全新文章的比例。
“没找着”是因为两类考试都有“无行号细节题”。这些题目本身通常不难，但出处随机分布于文章各个角落，考察的其实是“记忆力”——读到并且留有浅显印象即可根据题干关键词回忆大致位置。
但是，很多考生抱怨读完就忘，这其实还是因为语言能力不到位，导致在“理解句意”方面花费了过多精力，分散了“记住句意”的精力。
“没时间”的原因主要是两类，要么是读得就是慢，要么是纠结了前面的难题；后者属于习惯问题，可以通过多次模考纠正，而前者归根结底还是语言能力不足。
由此可见，一位典型考生主要需要提升的是语言能力，因为上述三类错题都与其有关。
而提升语言能力*的方法就是“精读”，即借助字典和老师的帮助，事后读懂文章的每处细节。
关于如何精读，我之前写过一篇文章详述☞ACT阅读应该如何提升？，在此就不赘述了。
重点是，无论是SAT还是ACT，想超过85%全体考生，真的只需要花时间认真做好精读即可，只不过时间长短因人而异——短则三个月，长则一年。
02 不同阶段
从SAT阅读340、ACT阅读30开始，备考方法开始产生些许差别——这也是本文的干货部分。
这是因为，虽然两类考试都在考察“快速读懂学术英语”，但SAT更侧重“读懂”（所以内容更难），而ACT则更侧重“快速”（但内容没那么难）——这种差异主要体现在文章难度、题目设计、时间要求三方面。
01. 文章难度
具体而言，SAT涉及的“历史”类别文章通常取材于几十年前甚至上百年之前，语言难度极高，充斥着GRE（美国研究生入学考试）级别的难词及修饰成分复杂的长句，且话题也并不那么平易近人，典型例子包括奴隶制、女性平权等。
比如下面段落代表“历史”类别中等难度文章：短短63词当中涉及托福词汇（如suffice）、SAT词汇（如subvert）、熟词僻义（如as的引导让步用法）、GRE词汇（如requisite）；词组（nothing short of）以及各类语法难点（如插入成分）。
SAT要求一口气读懂，最多读两遍，不然时间不够用。
而相比之下，ACT的文章整体而言要简单很多——即便最难的文章也远远达不到上面段落的难度（不要窃喜，因为难度还是挺高的），比如下面的段落可以代表中等难度的ACT文章：不存在GRE级别单词，但词组（如pan out及would just as soon）、熟词僻义（如duck）以及段落的句内逻辑及言外之意仍然会造成不小的理解障碍。
02. 题目设计
首先需要知道的是，两个考试大部分不仅题目类型一致，甚至考察方向也重合，比如都有主旨类题目，再比如词汇题经常考察的是“多义词在语境中的特定含义”。
但是，不同之处也很突出。
以两类考试共有的“科学”类别为例，SAT文章信息量更大、内容更为深入，而且会涉及不少决定高分成败的刁钻题目；这些题目考察的不再是语言本身（因为通常没有生词），而是信息之间的深层逻辑关系，只有全面理解才能作答。
而ACT题目设计并不刁钻，绝大多数考察的都是表层信息，无需深入理解。
我们举个例子来阐明SAT与ACT出题思路的差异：假如一篇介绍药物实验的文章交代了一个事实——“在应用于人类受试者之前，研究人员先观察了药物X在小白鼠身上的影响”。
ACT可能会问“在小白鼠身上用的药物名字叫什么？”，但它不会提示位置；只要你能快速找到，就不难得知答案是“X”。
而SAT则会明确告诉你信息位置，但难度剧增——“第2段提及的实验设计暗示了什么前提条件？”换言之，为了让文中事实成立，有什么条件是必须成立却又没被明说的？
答案是“药物X在小白鼠身上的反应与人类相似。”
03. 时间要求
SAT和ACT文章长度相似，泛读时间大约都是4分钟，前者有5篇，后者4篇；此外SAT需要65分钟完成52题，而ACT则是35分钟完成40题。
因此，抛去阅读文章所需的时间，SAT每题平均完成时间为51.9秒，而ACT只有28.5秒。
两者之所以相差一倍，就是因为SAT题目普遍而言问得更深。
了解了两门考试的区别与共性之后，这对备考的启示是什么？
需要强调的是，前文提及的“精读”无论是对于SAT还是ACT都仍然适用，但在特定方面有着不同侧重。
对于SAT高分考生而言，想要拿到阅读340+，需要做好以下两件事：
1.切实搞懂科学文章信息关系（比如实验到底是怎么设计的）及难题思路，确保三篇科学文章总共只错2-3题以内；
2.重熟词僻义以及GRE核心词汇的积累，这会极大帮助提升“历史”类别文章的阅读精准度；此外，大量背诵所谓维多利亚时期（即19世纪左右）长难句，从而提升“历史”类别文章的阅读流畅度，从而确保历史文章只错2-3题以内。
对于ACT高分考生而言，想要拿到阅读30+，需要做好以下两件事：
1.大量分析并背诵长句（但无需太难），从而提升信息处理速度，确保有足够多的时间做更多的题；
2.通过限时模考培养一切能够提升答题速度的能力，比如养成“不纠结难题”的好习惯，比如擅用机考快捷键等等。
