越来越多的关于潜意识的书籍似乎都在说着“潜意识操控我们的行为，而我们并不知道。”其实早在弗洛伊德之前很多年，我们的老祖宗就感慨世间有“造化弄人”——似乎我们很难“完全地”控制自己的生活，很少有人可以“完全地”按照意志实现梦想中的人生。弗洛伊德创立的精神分析学用“潜意识”这一概念来表述那些隐匿的、偷偷影响着我们的思维、判断、情感乃至行动的东西。
我们要感谢弗洛伊德的伟大发现——人类并不是完全由头脑掌控的。但是更多弗氏的后继者发现，潜意识并不是一个暴君，而是我们不熟悉的另一部分的自己。我们并不是被另外一个神秘的谁掌控，只是有时候会不加思考地努力满足这部分“看不清的自己”的愿望。
简单地说，我们平时头脑中熟悉的一部分自己（意识），和隐藏在内心的模糊的一部分自己（潜意识），可能会对同一个事物抱有完全不同的两个愿望（当然有时它们也是一致的）。当我们自身的愿望彼此冲突，内心那个未知的力量又比较强大，我们就会感到生活被“非我之力”所控制了。
遗憾的是，这种头脑中的愿望与内心愿望之间的冲突十分常见。比如功成名就、出人头地、比如被疼爱、被羡慕被敬仰……有时候我们以为自己所渴望的东西，实际上却是源于母亲、父亲、母亲的母亲、父亲的父亲，甚至更加缘故的祖先的渴望。因此，今天的我们很多时候看似在努力“满足”自己，却难以享受这些愿望的实现。虽然过着看似十分“自主”的生活，却又冥冥之中感觉被什么东西（或者叫命运）所捉弄。
