在西方语境中，“curator”通常是指在博物馆、美术馆等非营利性艺术机构负责收藏研究、收藏展示或策划、组织艺术展览的专业人员，即常设性的策展人。“独立策展人”一词在汉语中有别于美术馆、博物馆等艺术机构的常设策展人的身份，当然也有别于通过举办商业性艺术展览牟利的美术馆馆长或经销商。随着文化产业的发展，策展在提升区域品牌形象、提升文化艺术品牌和社会互动中的重要作用将越来越受到重视和认可。
策展（curation）即策划、筛选并展示的意思。早期定义是艺术展览活动中的构思、组织、管理*。现代定义：指在中国文化创意、艺术文化领域，通过创意构思、资源整合（人脉、文化艺术、渠道、媒体）等智慧劳动，链接中高端品牌、文化、艺术项目与社会大众的关联，使活动、展览、演出发挥高效系统专业的经济、社会、文化效应。
现代艺术画廊和视觉文化活动；艺术和遗产管理；博物馆，收藏馆和档案馆；学术，商业和非赢利性机构的研究员；学术和新闻作家或评论家。
最近几年，中国各个地方都会举办大型展览，如车展、游戏展、时装展、画展、灯光展等，对专业策展人员的需求不能再多了。优秀策展人平均薪资4.7~6万美金/年。
