互联网视频兴起时，很多大学把课程直接录下发布在互联网上，而不是作为课程体系的学位项目。这些全部免费，这就是我们熟知的MOOC（慕课）。
MOOC仅需要录下课程内容，就能让形形色色的所有互联网公民接触原本需要大几十万学费、数十年寒窗苦读才能接触的近乎方方面面*高校课程。
但是十几年下来，期待中改变世界的“MOOC革命”迟迟未到来，社会整体教育水平并未因为MOOC明显提升。宾大调查了一千万学习者的数据，发现单门课平均完成率仅有4%，很多课程甚至仅有2%，学完课程体系者更是寥寥无几。
从本质上，MOOC没有改变几百年来传统的教学模式：老师站在台上，讲着和去年、前年一样的知识，如果老师不负责任一点说的都是一样的话术。
MOOC单门课程学习内容更加零碎，学习过程中几乎没有反馈、训练，没有完成学习目标的奖惩，达到课程要求后也没有受到认可的凭证。大学和教授在这个过程中，几乎没有收益，MOOC的制作成本也让课程可持续生产更新成为问题。
MOOC革命没有到来，但是真实的学习需求和大学的教育功能没有改变。进入社会的职场人普遍需要一种能够持续学习，有效系统且能够坚持完成技能提升，付出可以得到相应普遍认可的方法。
因此，另一种有反馈、有筛选门槛、有毕业要求、有学位证书、有配套服务的在线学习模式成为主流。
其实在线学位开始尝试的时间并不晚。
至少在半个世纪前的斯坦福大学，就开始了尝试：1969年，为了开设远程的电气工程硕士（Master's Program in Electrical Engineering），斯坦福大学竟然买下一家电视台。随后10年，有上万人从此项目毕业，并找到*。
在斯坦福买下电视台的20年后，哈佛大学、伊利诺伊大学香槟分校（UIUC）、杜克大学、伊利诺伊理工大学、罗切斯特理工大学等高校开始利用互联网开设在线学位项目。学生需要完成与在校生一样的课程和任务，可以拿到全日制一样的学位证书。
现在意义上以在线硕士为代表的在线学位由此真正诞生，如今已有30年。
到了新世纪，4G网络、实时视频沟通技术让更多名校加入，宾大、哥大、哈佛、耶鲁4所常青藤开设在线硕士是一个里程碑事件。纽约大学、约翰·霍普金斯大学、西北大学、密歇根大学、南加州大学等知名强校也在过去20年陆续加入在线化潮流。
根据美国National Center for Educational Statistics的权威数据，1997年到2000年间，与线下具有同等效力的在线学位（指可换学分），在高等学府中的占比暴涨151%。
普渡大学Krannert商学院宣布无限期关闭全日制MBA项目，会重新评估不断变化的市场需求，并考虑彻底改革学位体系。要知道，普渡大学的全日制MBA全美排名常年保持Top30，华尔街日报甚至将其列入Top10。
与之相似，伊利诺伊大学香槟分校、密苏里大学、爱荷华大学全日制MBA也被停掉，转为online iMBA。主要原因是线下MBA招生不足，运营费用却极高，即使Top50的名牌大学也无力承担。美国最知名的商学院之一，杜克大学富卡商学院（全美第12）、华盛顿大学商学院（全美第22）、卡内基梅隆大学泰柏商学院（全美第16）、北卡罗来纳大学商学院（全美第20）、印第安纳大学凯利商学院（全美第23）都开设了纯在线MBA。
对于重视社交的MBA都有如此趋势，更不用说其他适合在线完成的专业了。
北美高等教育的在线化，正以大踏步的形式平稳而快速地行进，美国名校开设的在线专业也不少，比如：
哥伦比亚大学（排名第2）开设了30门在线专业
哈佛（排名第3）开设了24门
约翰·霍普金斯大学（排名第9）开设了55门
南加州大学（第27）开设了92门
佛罗里达大学（第28）开设了85门
威斯康星大学麦迪逊分校（第42）开设了87门
伊利诺伊大学香槟分校（第47）开设了87门
东北大学（第49）开设了66门
普渡大学（并列49）开设了51门……
美国Top100大学中，平均每个学校开设有17门在线学位专业。
但是，可以完美实现在线化的专业受限。
在线化专业主要集中于计算机科学、数据科学、商业分析、商业管理、领导力、金融学、法学、教育学等专业，可以通过网络方便授课，在线完成项目实践。
机械、临床医学、生物学、艺术等需要大量实践的专业需要现场实习，在线学习就难以满足需求。以2U为代表的在线学位运营商与上万家企业合作，为在线硕士学生提供可以本地化的实习机会。
其次，学习周期较长。
一般在职学习在线硕士项目达到毕业要求需要1至2年，甚至有些高校会允许在线学生学籍保留6年，也就是说，在6年内修完全部学分就能获得学位证书。
时间越长，需要的服务也就越多，对学习者韧性和耐心的考验也就越大。
这也造成了最后一个问题：大量的服务需求。
与从本科直接读到硕士，从未接触过职业生活的人相比，在线硕士的学生大多是科技企业或有转行需求的在职员工、中高级管理者、希望重新进入职场的全职妈妈。海外很多具有前瞻性的企业也会为员工集体购买可以提升职业技能的在线硕士项目。
