研究生是高等教育的一种学历，一般由拥有硕士点、博士点的普通高等学校和研究生培养资格的科研机构开展，以研究生为最高学历，研究生毕业后，也可称研究生，含义为具有研究生学历的人。
在我国硕士研究生分为全日制和非全日制两种，其中全（非全）日制硕士主要通过拥有各高等院校举办的硕士研究生招生考试来进行招生，始实行相同的考试招生政策和培养标准，其学历学位证书具有同等法律地位和相同效力。在学位划分学术型硕士和专业型硕士两种。
硕士课程通常安排在学士之后，一般而言硕士课程需要2-3年的时间，但根据国家及科系不同，有的硕士只要一年就能取得，有的则需要三至四年。招收与培养硕士研究生的单位既有拥有硕士点的普通高等学校，也有拥有培养研究生资格的相关科研机构。
有的国家采取学士、硕士一贯制的学制，例如德国、奥地利，而实施英美学制的国家中，也有不少开办一贯学制，缩短学生从高中毕业后至硕士之间的时程。有些硕士课程如MBA等，除了学士资格外，通常还会要求若干年的*经验。在大部分的国家，硕士是攻读博士学位的基本门槛。
研究生与硕士的区别
硕士和研究生的区别：一个是学位。一个是学历。研究生是学历；学士、硕士、博士是学位。
上完高中就可以考大学了。一般大学层次可分为：大专、大本。大专生以后可以考大本，高中生中较好的也可以直接考大本。上完四年大本后学习好的还可以考研究生，上完三年研究生后学习好的还可以考博士，上完博士后还可以考博士后。
研究生又分为三个层次：硕士研究生、博士研究生和博士后。由于博士后往往是带着专门课题的研究人员，已经基本不属于“学生”这个范畴，因此我们常说的“研究生”就是指硕士研究生和博士研究生。对于本科同学而言，提到“研究生”，通常指硕士研究生。
研究生分类
研究生可分为：“统招研究生”和“在职研究生”。
前者是可以拿到双证（可获得学历和学位），后者只有学位而没有学历（一般参加5月同等学历考试和十月联考）统招研究生分为硕士研究生和博士研究生。考取硕士研究生一般需要考外语、政治、综合科目（根据报考专业不同而不同）和专业课。而考博士不需要考政治。
研究生作为大专和本科以后的深造课程，在中国大学毕业生*形势越来越严峻的今天，无疑在很大程度上缓解了很多难题的产生。
